Como estudar nos Estados Unidos: o guia completo para brasileiros

Universidades americanas fazem o que elas chamam de holistic review. Traduzindo o efeito prático: elas não somam uma nota de corte. Elas leem um conjunto de peças e tentam entender quem é a pessoa por trás delas. Isso é uma boa notícia para o estudante brasileiro, porque significa que uma nota isolada raramente decide sozinha.

• Histórico escolar. Suas notas do ensino médio, do primeiro ao terceiro ano. Peso alto, e o que mais conta é a tendência: alguém que subiu do 6 para o 9 comunica mais do que alguém estável em 8.
• Prova de inglês. TOEFL, IELTS ou Duolingo English Test. Quase sempre obrigatória para quem não estudou em escola de língua inglesa, e é o item mais fácil de resolver com antecedência.
• SAT ou ACT. Opcional na maioria das universidades desde 2021, mas ainda útil. Veja a seção 4 antes de decidir.
• Redações. O personal statement do Common App mais as redações específicas de cada universidade. É aqui que a maior parte das candidaturas brasileiras se perde, e também onde mais se ganha.
• Atividades. O que você fez fora da sala de aula. Profundidade vale muito mais do que quantidade, e trabalho, cuidar de irmão e ajudar no negócio da família contam.
• Cartas de recomendação. Normalmente dois professores e o orientador da escola. Peça cedo, e peça a quem te conhece de verdade.

Este é o detalhe que pega quase todo mundo, e nenhum guia americano vai te avisar. O ano letivo brasileiro termina em dezembro. Os prazos das universidades americanas caem entre o começo de novembro e o começo de janeiro. Ou seja: você se candidata no meio do seu terceiro ano, com o boletim ainda incompleto, e começa a faculdade em agosto ou setembro do ano seguinte.

Na prática isso significa que o trabalho pesado acontece ao longo do segundo ano, com as férias de julho no meio dele como a janela mais livre. Quem só começa a pensar no assunto em outubro do terceiro ano perde as rodadas de Early Decision e Early Action, que são justamente as que têm as maiores taxas de aprovação.

O número que assusta é o sticker price, o valor cheio publicado no site. Uma universidade privada americana anuncia algo perto de US$ 85 mil por ano. Quase ninguém paga isso. O número que importa chama-se net price: o valor depois da ajuda financeira que a universidade oferece.

E aqui está a parte que a maioria das famílias brasileiras não sabe: várias universidades americanas oferecem ajuda financeira para estudantes internacionais, e algumas o fazem sem que isso pese na decisão de admissão. Uma família cuja renda não permitiria pagar uma faculdade particular boa no Brasil pode, em alguns casos, pagar menos por uma universidade americana com bolsa do que pagaria aqui.

Não é regra, é possibilidade. O ponto é que descartar uma universidade pelo preço de tabela é descartar sem ter olhado o preço real.

A maior parte das universidades americanas hoje é test-optional, o que quer dizer que você escolhe se envia a nota. A pergunta certa não é se o SAT é obrigatório, e sim se a sua nota ajuda a sua candidatura.

• Vale enviar. Se a sua nota está dentro ou acima da faixa média dos aprovados daquela universidade, que é pública e fácil de achar.
• Não vale. Se está abaixo dessa faixa. Enviar uma nota fraca em uma universidade test-optional só prejudica.
• Caso específico do Brasil. Para quem estudou em escola brasileira sem currículo americano, uma boa nota de SAT em matemática é uma das formas mais rápidas de mostrar que você acompanha o nível, porque é a única medida que a universidade consegue comparar diretamente com a dos candidatos americanos.

1. 1Descubra o seu net price em três ou quatro universidades que te interessam. Isso muda a lista inteira e é a primeira coisa a fazer, não a última.
2. 2Marque a prova de inglês. É o item com prazo mais rígido e o que menos depende de você melhorar.
3. 3Faça uma lista inicial de dez a quinze universidades, misturando reach, target e safety.
4. 4Converse com dois professores que te conhecem bem. Não peça a carta ainda, só avise que vai pedir.